Autrefois, chaque ferme avait la sienne. Généralement creusée par l’agriculteur au point le plus bas de l’exploitation, la mare servait d’abreuvoir aux bêtes, de réserve d’eau et d’espace pour les canards, de lavoir, voire de pisciculture rudimentaire… Souvent, elle était le point d’aboutissement du réseau de fossés. Parfois, la mare était naturelle, mais même alors le paysan l’entretenait afin qu’elle remplisse bien ses fonctions. L’eau courante a eu raison de tout cela, et en un siècle, 90 % des mares se sont peu à peu embroussaillées, voire ont été comblées, drainées, labourées.

Heureusement… il en reste encore beaucoup, en plus ou moins bon état. Il en demeurerait encore 600 000 en France, ce qui est très loin d’être négligeable. Un véritable patrimoine, hérité du temps jadis, qu’il importe de ne plus laisser perdre.
Pourquoi ? Parce que la mare est un aménagement particulièrement utile à l’environnement et, c’est vrai aussi des mares temporaires du Midi de la France.
D’abord, elle régule le cycle de l’eau, surtout si elle est bien positionnée et irriguée. Une grosse pluie et la mare se remplit, avant de se vider très lentement dans la nappe phréatique. Multipliez cela par les 1 000 mares du bassin versant, et vous avez évité une crue à l’aval. De plus, la mare absorbe courtoisement les petits accidents d’épandage ou de traitement, leur évitant d’aller se perdre dans la rivière du coin. Idem pour la terre érodée. Appréciable.

Ensuite, les mares sont de véritables concentrateurs de biodiversité. Malgré leur petite taille, elles accueillent 15% des espèces protégées françaises, et le tiers des plantes rares à très rares. Essayez d’en creuser une, et vous verrez apparaître des oiseaux jamais vus auparavant, tout un cortège d’amphibiens sortis d’on ne sait où, une vaste panoplie d’insectes colorés (libellules, agrions, papillons…).
Dans la boue des bordures, vous trouverez toutes sortes de traces qui s’entrecroisent, témoignant d’une intense affluence nocturne de petits mammifères. Lâchez-y une dizaine de poissons blancs, et à vous les fritures dominicales ! Une mare, avec ses quelques arbres et ses fleurs de bordure, introduit ainsi une source de vie qui ensuite irrigue toute l’exploitation.

Certes, certes, il y a un peu d’entretien, il faut l’avouer. Mais moins qu’on ne se l’imagine. Six à douze heures par an… une goutte d’eau par rapport aux heures qu’un agriculteur doit consacrer à une paperasse à l’utilité parfois douteuse ! En gros, il s’agit, si possible à la fin de l’été, quand l’eau est la plus basse et la reproduction de la plupart des espèces achevée, de ratisser la surface de l’eau si les végétaux ont proliféré, d’enlever les grosses branches tombées à l’eau, et de curer un peu la vase.
Sur l’excellent site www.agrienvironnement.org, issu d’une collaboration entre Chambres d’agriculture, chasseurs, écologistes, etc., l’agriculteur trouvera toutes sortes de conseils précieux.

Et puis, si l’on y réfléchit, les mares sont arrivées jusqu’à nous grâce à des générations d’agriculteurs, puisque sans entretien, elles disparaissent généralement en quelques décennies. Laissons en quelques-unes à nos enfants : leur regard émerveillé devant une mue de libellule ou une ponte d’amphibien le mérite bien !